Thomas Brooks (1608–1680) 

byl významný anglický puritánský kazatel a spisovatel, proslulý hlubokou duchovní moudrostí, pastorační vnímavostí a oddaností biblické pravdě. Jeho život a dílo nesou zřetelný otisk puritánských hodnot: úcta k Písmu a důraz na osobní svatost, víru, pokoru a modlitbu v každodenním životě.

Thomas Brooks se narodil pravděpodobně roku 1608. O jeho dětství, mládí a rodinném zázemí se nám mnoho informací nedochovalo. Víme však, že roku 1625 začal studovat na škole Emmanuel College v Cambridge, která v tehdejší době patřila k předním střediskům anglického puritánského vzdělání. Studovali zde např. Thomas Hooker (1568–1647), John Cotton (1585–1652) a Thomas Shepard (1605–1649). Z dostupných informací vyplývá, že Thomas Brooks opustil univerzitu ještě před dokončením studia. Nicméně roku 1640 byl ordinován kaplanem parlamentního námořnictva. Několik let strávil duchovenskou službou při mořských plavbách. Ke své námořnické zkušenosti se Brooks vyjádřil následovně: „Na moři jsem strávil mnoho let a z Boží milosti mohu prohlásit, že bych tuto zkušenost nevyměnil ani za všechny poklady Anglie.“

Kristus, Písmo, vaše vlastní srdce a satanovy nástrahy jsou čtyři hlavní věci, které byste měli studovat a zkoumat v první řadě a nejvíce. Jestli někdo zavrhne jejich studium, nebude v bezpečí v tomto životě ani šťastný v životě budoucím. Je mou úlohou coby křesťana a ještě více coby strážce, abych udělal to nejlepší, co mohu, a odkrýval Kristovu plnost, prázdnotu stvoření a nástrahy toho velkého lháře. A právě o to jsem se snažil v tomto pojednání podle míry milosti získané od Pána. Thomas Brooks

Ještě během Anglické občanské války (1642–1651) začal Brooks sloužit v kostele Sv. apoštola Tomáše na Queen Street v Londýně (1648–1651). Často rovněž dostával příležitost kázat na setkáních anglického parlamentu. Po válce se stal rektorem farního kostela Sv. Margarety na New Fish Street. Kostel lehl popelem během velkého londýnského požáru v roce 1666. Thomas Brooks byl však nucen opustit své místo již v roce 1662 po vydání tzv. Zákona o uniformitě (Act of Uniformity), který vyžadoval plné podřízení duchovenstva liturgickým a doktrinálním předpisům státní anglikánské církve, včetně výlučného používání modlitební knihy (Book of Common Prayer). Brooks spolu s dalšími nonkonformními kazateli požadavek vlády odmítnul. Nadále působil v Londýně ilegálně a do jisté míry čelil pronásledování. Navzdory útlakům setrval v Londýně, a to dokonce i během velké morové rány v roce 1665, kdy věrně pečoval o své duchovní stádečko. V roce 1672 mu královská deklarace Karla II. vrátila povolení veřejně kázat. Platnost výnosu ovšem trvala jen krátce (jeden rok). Brooks však své oprávnění k veřejné kazatelské službě opětovně ztratil až v roce 1676, pravděpodobně kvůli zdlouhavému postupu parlamentu v řešení otázky církevní uniformity a také díky benevolenci úřadů a dobré pověsti samotného Brookse.

Ve stejném roce (1676) rovněž zemřela Brooksova první manželka, Martha Burgess. Martha byla zbožnou ženou, které si Brooks nesmírně vážil. Thomas Brooks se poté oženil znovu, vzal si ženu jménem Patience Cartwright, která ho doprovázela v posledních letech jeho života. Brooks zemřel roku 1680 a byl pohřben na známém hřbitově nonkonformních kazatelů na Bunhill Fields. John Reeve, který kázal na Brooksově pohřbu, o svém příteli prohlásil: „Byl velmi laskavý a měl nesmírně přitažlivý charakter, byl neskutečně dobrotivý, ohromně trpělivý a měl silnou víru.“ Thomas Brooks je nepochybně příkladem křesťana, který navzdory nelehkým životním okolnostem (pronásledování, morová rána, veliký požár, smrt manželky) nesl pravé ovoce zbožnosti a duchovní služby.

Brooksovo dílo je poměrně rozsáhlé. V dnešní době je k dostání v kompletu 6 svazků, které dohromady čítají přibližně 3000 stran textu. Komplet obsahuje celou řadu duchovních spisů, které vynikají pastorální hloubkou a výjimečným jazykovým stylem. Mezi nejznámější patří Precious Remedies Against Satan’s Devices (Převzácné léky proti satanovým nástrahám), kde precizně a pronikavě rozebírá způsoby, jimiž ďábel pokouší křesťany, a nabízí biblické léky proti těmto nástrahám. Ve spise The Mute Christian Under the Smarting Rod (Mlčenlivý křesťan pod Boží výchovnou holí) vyzývá křesťany k víře a trpělivosti v čase zkoušek. Dalšími ceněnými díly jsou Heaven on Earth (Nebe na zemi): pojednává o jistotě spasení a o tom, jak může křesťan již na zemi zakoušet nebeský pokoj skrze víru, The Secret Key to Heaven (Tajný klíč k nebesům): zdůrazňuje moc a nezbytnost soukromé modlitby v životě každého křesťana či A Cabinet of Jewels (Pokladnice duchovních klenotů): je sbírkou duchovních útěch a zaslíbení určených k posílení víry v čase utrpení a zápasů. Brooks ve svých spisech kombinuje bohatou obraznost s hlubokým porozuměním lidské duši, jeho vyjadřovací styl je pestrý, srozumitelný a plný přirovnání, která zpřístupňují duchovní pravdy běžnému čtenáři. Brooks nebyl akademickým systematickým teologem, ale spíše pastýřem duší. Jeho díla nejsou zatížena suchopárnou učeností, ale oplývají vřelostí, pokorou a praktickou moudrostí.